Gustavo Kuerten 50 anos é a efeméride que eu escolhi destacar hoje, porque poucas datas do calendário esportivo brasileiro resumem tão bem uma virada de mentalidade. Em 10 de setembro de 1976 nascia, em Florianópolis, o menino que treinava em quadras públicas de Santa Catarina e que, duas décadas depois, se tornaria o primeiro brasileiro a chegar ao topo do ranking mundial de tênis — numa época em que o esporte, no Brasil, ainda era sinônimo quase exclusivo de futebol.

Reconstruindo a trajetória de Guga para esta data redonda, o que mais me impressiona não é só o resultado, mas a velocidade da virada. Antes de 1997, Kuerten era um tenista de nível mediano no circuito, sem grandes resultados que justificassem apostas pesadas. Ele entrou em Roland Garros daquele ano como 66º do ranking mundial e saiu campeão, batendo o espanhol Sergi Bruguera por 3 sets a 0 na final — um resultado tão inesperado que boa parte da imprensa esportiva internacional teve que correr atrás da biografia do novo campeão às pressas.

Três títulos em Paris e 43 semanas no topo do mundo

Roland Garros se tornaria a marca registrada de Guga. Depois do título de 1997, ele voltaria a vencer o torneio em 2000, contra o sueco Magnus Norman, e em 2001, contra o espanhol Alex Corretja, batendo-o por 3 sets a 1 numa final que ficou marcada pelo gesto de desenhar um coração na saibro da quadra Philippe-Chatrier ao comemorar. Três títulos de Roland Garros colocam Kuerten num grupo restrito de tenistas na história do torneio, e o consagraram como o maior especialista em saibro que o Brasil já produziu.

Foi ainda em 2000, ano do segundo título parisiense, que Guga chegou ao número 1 do ranking mundial da ATP — o primeiro brasileiro, homem ou mulher, a alcançar o topo do tênis mundial. Ele permaneceria na liderança por 43 semanas ao longo da carreira, um número que, sozinho, já justificaria a lembrança nesta data. Fechando aquele ano de forma ainda mais simbólica, Kuerten venceu o ATP Finals (então chamado de Masters Cup), o torneio que reúne apenas os melhores tenistas da temporada.

Os números de uma carreira e o que veio depois das quadras

No total, a carreira de Kuerten somou 20 títulos de simples e 8 de duplas, com um retrospecto de 466 vitórias — 358 em simples e 108 em duplas — contra 290 derrotas, e mais de US$ 14,8 milhões em premiação acumulada. Ele anunciou a aposentadoria em maio de 2008, em Roland Garros, o mesmo torneio que o consagrara onze anos antes, num gesto que fechou o ciclo com quase poesia.

Depois de pendurar a raquete, Guga não se afastou do esporte: tornou-se membro do Hall da Fama do tênis e, em 2018, foi anunciado como o primeiro embaixador mundial da história de Roland Garros, papel que reforça o vínculo entre o brasileiro e o torneio francês até hoje. Fora das quadras, fundou em 2000 o Instituto Guga Kuerten, dedicado a apoiar crianças com deficiência — uma extensão da carreira esportiva que, segundo o próprio tenista resumiu em entrevistas ao longo dos anos, nasceu da vontade de transformar o reconhecimento conquistado em algo além de troféus. Um levantamento detalhado desses números e recordes está reunido pelo Esportelândia.

Assim como outras conquistas esportivas viraram parte da cultura popular brasileira, vale lembrar que o esporte também guarda curiosidades sobre disciplinas menos badaladas: já contei, por exemplo, a história da maratona e suas curiosidades, uma prova que, como o tênis de Guga, também tem sua origem ligada a feitos individuais que se tornaram lendários com o tempo.

Recontar a trajetória de Kuerten em uma data como esta também serve para medir distância: passadas quase três décadas desde o título de 1997, nenhum outro tenista brasileiro repetiu o feito de chegar ao topo do ranking mundial. Isso não diminui os que vieram depois, mas ajuda a explicar por que o nome de Guga continua sendo referência obrigatória sempre que se fala em tênis brasileiro — e por que seus 50 anos são uma data que vale marcar no calendário esportivo do país.

Perguntas frequentes

Quantas vezes Gustavo Kuerten foi número 1 do mundo no tênis?
Guga alcançou o topo do ranking mundial da ATP em 2000 e permaneceu na liderança por um total de 43 semanas ao longo da carreira, sendo o primeiro brasileiro a atingir essa posição.

Quantos títulos de Roland Garros Guga conquistou?
Três: em 1997, 2000 e 2001, o que o torna um dos maiores especialistas em quadras de saibro da história do tênis mundial.

Quando Gustavo Kuerten se aposentou do tênis profissional?
Ele anunciou a aposentadoria em maio de 2008, encerrando a carreira justamente em Roland Garros, o torneio que havia marcado sua ascensão em 1997.