Acompanho notícias de paleontologia com certa regularidade, mas raramente um achado combina tanto tempo de espera com tanta relevância científica quanto este: pesquisadores do Reino Unido descreveram um novo dinossauro a partir de um fragmento de crânio que ficou esquecido em uma gaveta de museu por mais de cem anos. A espécie recebeu o nome de Invictibellatrix amberina e é o primeiro megaraptorídeo já identificado na Europa, segundo o anúncio da University College London (UCL), publicado em 14 de outubro de 2026.

Um fóssil encontrado em 1924 e deixado de lado

A história do Invictibellatrix amberina começa décadas antes de qualquer análise científica séria. O fragmento, parte posterior de um crânio, foi coletado na base de um penhasco na costa sudoeste da Ilha de Wight pelo paleontólogo amador Reginald Walter Tooley. O material chegou ao acervo do Museu de História Natural de Londres em 1924 e, a partir daí, praticamente desapareceu de vista, catalogado entre milhares de outros ossos sem receber uma descrição formal.

Só agora, cerca de um século depois, uma equipe liderada pelo Dr. Cassius Morrison, da UCL Earth Sciences, com Charlie Scherer, doutorando da mesma instituição, e o professor Paul Barrett, do Museu de História Natural, revisitou o fragmento com ferramentas que simplesmente não existiam na época da coleta. O estudo foi publicado na revista Royal Society Open Science (DOI 10.1098/rsos.260937) em outubro de 2026.

Quem era o Invictibellatrix amberina

O animal viveu há cerca de 120 milhões de anos, no Cretáceo Inferior, numa região que hoje corresponde ao sul da Inglaterra. As estimativas de tamanho, baseadas em parentes próximos já descritos, apontam para um corpo de 3 a 4 metros de comprimento e pouco mais de 1,5 metro de altura. As garras das patas traseiras podiam medir entre 10 e 20 centímetros, e há indícios de que o animal era emplumado.

O nome científico remete a essa combinação de força e passagem do tempo: Invictibellatrix aproxima-se de algo como “guerreira invicta”, enquanto “amberina” faz referência ao âmbar presente nas camadas rochosas onde o fóssil foi encontrado. Segundo Cassius Morrison, o animal não era o predador máximo do seu ecossistema, mas, para um ser humano, seria mais perigoso de enfrentar do que um Tyrannosaurus rex.

O que a tomografia revelou sobre o crânio

Como o material disponível se limitava a um fragmento, boa parte da identificação dependeu de tomografias computadorizadas de alta resolução. As imagens mostraram uma abertura oval no ponto em que a medula espinhal se conecta ao cérebro e uma crista interna em formato de ampulheta, características que, somadas, ajudaram a equipe a posicionar o fóssil dentro do grupo dos megaraptorídeos em análises filogenéticas repetidas. A dieta provável incluía pequenos dinossauros, lagartos e mamíferos, com um papel ecológico que os pesquisadores comparam ao das hienas atuais: um predador oportunista, e não necessariamente o maior caçador do seu tempo.

Por que a Europa importa na história dos megaraptorídeos

Até esta descrição, os megaraptorídeos conhecidos vinham quase todos da Ásia e do hemisfério sul, sobretudo da América do Sul, onde alcançaram tamanhos muito maiores, como o Maip macrothorax, da Argentina, estimado entre 9 e 10 metros de comprimento. A presença de um representante na Ilha de Wight sugere que o grupo se dispersou da Ásia para a Europa antes de alcançar o Gondwana, e não por saltos entre ilhas mais ao sul, como se discutia. Charlie Scherer descreve a descoberta como a primeira prova concreta de que megaraptorídeos estiveram presentes na Europa. Pelo que indica o registro fóssil, o grupo já havia desaparecido do norte, na região que corresponde à antiga Laurásia, no final do Cretáceo Superior, enquanto no sul alguns de seus parentes se tornaram predadores de grande porte.

Esse tipo de achado reforça algo que já vi em outras coberturas de paleontologia e zoologia: parte importante das descobertas de hoje não vem de expedições recentes, mas de coleções antigas revisitadas com tecnologia nova. Foi o caso, por exemplo, do felino batizado Leopardus tilcayo, reconhecido como nova espécie viva depois de mais de cem anos sem um novo gato formalmente descrito, e que, como o fóssil da Ilha de Wight, só ganhou confirmação científica quando ferramentas modernas puderam ser aplicadas a um material que já estava disponível há tempos.

O valor das coleções históricas de museus

Paul Barrett, autor sênior do estudo, resume o ponto central da pesquisa: trabalhar com coleções históricas de museus tem valor excepcional, porque ainda guardam descobertas à espera de serem feitas. O fragmento de crânio do Invictibellatrix amberina esteve acessível a qualquer pesquisador durante praticamente um século, mas só a combinação de tomografia computadorizada, comparação com um conjunto maior de fósseis de megaraptorídeos e análise filogenética permitiu reconhecê-lo como uma espécie nova e não apenas mais um fragmento indeterminado de terópode.

Isso tem uma implicação prática para quem acompanha ciência: o ritmo de descrição de novas espécies, vivas ou extintas, passou a depender tanto de revisões de acervo quanto de expedições de campo. Museus como o de História Natural de Londres abrigam milhões de espécimes, e boa parte segue sem identificação definitiva à espera de alguém que faça a pergunta certa com a ferramenta certa.

Perguntas frequentes

O que é o Invictibellatrix amberina?

É uma nova espécie de dinossauro carnívoro do grupo dos megaraptorídeos, identificada a partir de um fragmento de crânio encontrado na Ilha de Wight, no Reino Unido. Viveu há cerca de 120 milhões de anos e é o primeiro megaraptorídeo já descrito na Europa.

Por que o fóssil ficou tanto tempo sem ser estudado?

O fragmento foi coletado em 1924 pelo paleontólogo amador Reginald Walter Tooley e entrou no acervo do Museu de História Natural de Londres, onde permaneceu catalogado, mas sem uma análise detalhada, por praticamente um século, até ser revisitado com tomografia computadorizada e comparações filogenéticas mais recentes.

O Invictibellatrix amberina era maior que um Tyrannosaurus rex?

Não. Estimativas colocam o animal entre 3 e 4 metros de comprimento, bem menor que um T. rex adulto. Segundo o pesquisador Cassius Morrison, ele não era o predador máximo do seu ecossistema, mas, para um ser humano, teria sido mais perigoso de enfrentar do que um T. rex, por conta das garras longas e do porte ágil.