Um peixe laranja de menos de três centímetros acaba de entrar para a lista de espécies conhecidas da Amazônia brasileira. Batizado de Laimosemion laranja, ele vive em poças temporárias no sul do Amapá e já nasce em situação delicada: toda a sua área de ocorrência conhecida cabe em poucos quilômetros quadrados, perto de uma região sob pressão de garimpo e expansão urbana. A descrição foi feita por uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), com participação da Universidade Federal do Pará (UFPA), do Instituto Peixe das Nuvens e da Universidade do Oeste da Flórida, e publicada em agosto na revista Zoosystematics and Evolution, e ganhou repercussão no Brasil em outubro, como mostrou a reportagem do Es Hoje sobre a descoberta.

Uma espécie endêmica de poças temporárias no Amapá

O exemplar que deu nome à espécie foi coletado no município de Laranjal do Jari, na bacia do rio Cajari, afluente do Amazonas. O peixe mede até 2,7 centímetros e pertence ao grupo dos chamados “peixes-nuvem”, killifish que conseguem sobreviver à seca sazonal na forma de embriões dormentes enterrados na lama úmida. Os machos chamam atenção pela coloração: flancos cinza-claros cobertos por pontos alaranjados na parte frontal do corpo e barras em formato de V na região da cauda, um padrão visual que não se repete em nenhuma espécie próxima já descrita.

As coletas que embasaram o estudo foram feitas em 2024, em pequenos igarapés e poças rasas que secam por parte do ano. Até agora, os cientistas confirmaram a presença da espécie em apenas três desses corpos d’água, todos próximos entre si e todos já mostrando sinais de alteração humana.

Como os pesquisadores confirmaram que era uma espécie nova

Para separar o Laimosemion laranja de parentes semelhantes, a equipe combinou análise morfológica e genética. Entre os critérios usados estão o número de fileiras de escamas no corpo, que soma oito no exemplar-tipo, e a contagem de vértebras, que chega a 28. O holótipo macho media 26,8 milímetros de comprimento padrão, e a parátipo fêmea, 20,1 milímetros. A comparação do DNA com espécies próximas do mesmo gênero reforçou a conclusão de que se tratava de uma linhagem distinta, não apenas de uma variação de cor dentro de uma espécie já catalogada.

O nome da espécie presta duas homenagens ao mesmo tempo: à cor característica dos machos e ao município onde o primeiro exemplar foi encontrado. É uma prática comum entre ictiólogos que trabalham com killifish da Amazônia, um grupo que ainda esconde um número considerável de espécies não descritas em corpos d’água pequenos e pouco estudados.

Um habitat ameaçado antes mesmo de ser totalmente conhecido

O artigo que descreve a espécie já traz um alerta sobre sua conservação. Embora o Laimosemion laranja ainda não tenha uma avaliação oficial da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), os próprios autores argumentam que ele atende aos critérios para entrar na categoria de espécie ameaçada, justamente pela combinação de distribuição restrita e habitat frágil. Em um dos três locais conhecidos, sedimento de garimpo já mudou a cor da água. Em outro, dentro do perímetro urbano, a poluição por plástico é visível.

Essa combinação de descoberta recente e ameaça imediata não é incomum entre espécies pequenas encontradas em fragmentos isolados de habitat. Uma situação parecida apareceu em outra descrição recente registrada por este site, a de um sapo de 13 milímetros encontrado em um único remanescente de Mata Atlântica no Espírito Santo, que já nasceu classificado como criticamente ameaçado (leia mais sobre o Dryadobates caissara). Nos dois casos, a ciência e o risco de extinção chegaram praticamente juntos.

Como recomendação de conservação, os pesquisadores sugerem a ampliação dos limites da Reserva Extrativista do Rio Cajari, hoje vizinha das poças onde a espécie foi encontrada, para incluir formalmente esses ambientes dentro de uma área já protegida. É uma medida que dependeria de decisão do poder público, mas que os autores apontam como o caminho mais direto para garantir a sobrevivência da espécie a médio prazo.

A descoberta também chama atenção para quão pouco se conhece sobre pequenos corpos d’água temporários na Amazônia. Diferente de rios e igarapés permanentes, poças que secam por parte do ano recebem muito menos atenção de expedições científicas, mesmo abrigando populações isoladas que não circulam entre bacias. Para o grupo dos killifish em particular, essa fragmentação geográfica tende a gerar espécies com distribuição extremamente restrita, exatamente o padrão observado no caso do peixe do Amapá.

O gênero Laimosemion ainda guarda muitas espécies sem nome

O Laimosemion laranja não é um caso isolado. O gênero Laimosemion reúne hoje mais de 40 espécies descritas, a maioria delas restrita a bacias específicas da Amazônia e de regiões vizinhas, e pesquisadores que trabalham com o grupo costumam dizer que o número real de linhagens distintas ainda não descritas é bem maior. Isso acontece porque esses peixes raramente se deslocam entre bacias hidrográficas isoladas: uma poça temporária em uma microbacia pode abrigar uma população geneticamente isolada há milhares de anos, sem nenhum contato com peixes de aparência semelhante poucos quilômetros adiante.

Essa fragmentação torna o trabalho de campo lento e caro. Expedições voltadas a killifish costumam depender de parcerias entre universidades brasileiras e estrangeiras, como ocorreu neste caso, e de financiamento específico para coleta em áreas remotas, de difícil acesso por estrada. O Instituto Peixe das Nuvens, um dos parceiros do estudo, se dedica justamente a mapear esse grupo pouco conhecido do público em geral, mas relevante para entender como a biodiversidade amazônica se organiza em escala muito menor do que a de uma bacia hidrográfica inteira.

Perguntas frequentes

O que é o Laimosemion laranja?

É uma espécie de peixe killifish, da família Rivulidae, descrita em 2026 a partir de exemplares coletados na bacia do rio Cajari, no sul do Amapá. Mede até 2,7 centímetros e tem coloração laranja característica nos machos.

Por que esse peixe já é considerado ameaçado?

Porque toda a sua distribuição conhecida se limita a três poças temporárias próximas entre si, em uma região afetada por garimpo, expansão urbana e lixo plástico. Os próprios autores do estudo avaliam que a espécie atende aos critérios para entrar em uma categoria de ameaça, mesmo sem avaliação oficial da IUCN ainda.

Onde o Laimosemion laranja foi encontrado?

Em pequenos igarapés e poças rasas próximos ao município de Laranjal do Jari, no Amapá, dentro da bacia do rio Cajari, afluente do rio Amazonas.