Uma nova espécie de perereca-de-vidro foi descrita por pesquisadores brasileiros no coração do Cerrado, em Luziânia, cidade goiana que fica bem perto do Distrito Federal. Batizada de Vitreorana micaelae, ela mede entre 2,2 e 2,6 centímetros, menor que uma moeda de R$ 1, e chama atenção pela pele fina e translúcida, que deixa à mostra parte dos órgãos internos. Acompanhei o estudo publicado em setembro na revista científica ZooKeys e reuni aqui os detalhes que tornam esse achado relevante para a ciência brasileira.

um gênero raro no cerrado

O gênero Vitreorana reúne espécies conhecidas popularmente como pererecas-de-vidro, batizadas assim por apresentarem o peritônio hepático e o peritônio gastrointestinal brancos e visíveis através da pele, além de ossos com tom esverdeado. Até a descoberta em Luziânia, o grupo tinha dez espécies catalogadas, distribuídas principalmente pela Venezuela, pelo Escudo das Guianas, pela Bacia Amazônica e pela Mata Atlântica.

A Vitreorana micaelae muda esse panorama. Segundo o estudo, ela é a segunda espécie do gênero considerada endêmica do Cerrado, já que a Vitreorana franciscana era a única conhecida em matas semidecíduas do bioma, e a primeira registrada na porção central da savana brasileira, bem próxima da capital federal. A pesquisa reúne cientistas da Pontifícia Universidade Católica de Goiás, da Universidade Federal de Goiás e da Universidade de Brasília, com apoio do CNPq.

O Cerrado é o segundo maior bioma do país e é considerado a savana mais biodiversa do planeta, mas segue com uma fração do território protegida bem menor do que a Amazônia. As matas de galeria, faixas estreitas de floresta que acompanham os cursos de água em meio aos campos e cerradões, funcionam como refúgios de umidade para espécies que não resistem à vegetação mais seca do entorno. Foi exatamente nesses corredores que a nova perereca-de-vidro foi encontrada, o que reforça por que proteger os riachos do bioma importa tanto quanto proteger suas áreas abertas.

como os cientistas confirmaram a nova espécie

A equipe, liderada por Wilian Vaz-Silva e com participação de Reuber Albuquerque Brandão, combinou três linhas de evidência para separar a Vitreorana micaelae das demais pererecas-de-vidro. A primeira foi morfológica: corpo pequeno, entre 21,7 e 26,1 milímetros, focinho arredondado quando visto de cima e com perfil inclinado, além de uma ornamentação cloacal própria. A segunda foi molecular: a distância genética do fragmento 16S rRNA entre as espécies de Vitreorana varia de 3,5% a 9,6%, e a nova espécie ficou mais próxima da Vitreorana parvula. A terceira foi bioacústica: os pesquisadores registraram dois tipos de canto, um curto e outro longo, usados pelos machos.

Essa combinação de métodos é o que os biólogos chamam de taxonomia integrativa, cada vez mais comum para descrever anfíbios de aparência parecida que só se distinguem por detalhes genéticos ou sonoros.

Os exemplares que deram origem à descrição foram coletados em expedições de campo nos riachos de Luziânia, com gravações feitas à noite, quando os machos da espécie cantam para atrair parceiras. Depois da coleta, o material passou por análises de laboratório que cruzaram caracteres físicos, sequências genéticas e os registros sonoros, um processo que costuma levar meses até a publicação final em uma revista científica revisada por pares.

ameaças à sobrevivência da espécie

A Vitreorana micaelae foi registrada até agora em apenas dois pontos de Luziânia, dentro de matas de galeria, formações florestais que acompanham riachos e funcionam como corredores de biodiversidade em meio à vegetação mais aberta do Cerrado. Essa distribuição restrita já preocupa os pesquisadores.

Entre os riscos apontados, segundo reportagem do (((o))eco, estão a perda de hábitat, a mineração na região e a construção de barragens e hidrelétricas, que podem alterar o regime hídrico dos riachos onde a espécie vive. As mudanças climáticas somam-se a essa lista, já que podem reduzir o volume de água dos cursos e aumentar o risco de incêndios nas matas de galeria. Para Reuber Brandão, professor da Universidade de Brasília, a descoberta mostra como a biodiversidade do Cerrado, sobretudo em suas áreas florestais úmidas, ainda é pouco conhecida.

O caso da Vitreorana micaelae entra numa lista preocupante. Segundo avaliações da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), cerca de 41% das espécies de anfíbios do planeta estão ameaçadas de extinção, a maior proporção entre os grupos de vertebrados avaliados até hoje. Entre as causas mais citadas estão a destruição de hábitats, doenças como o fungo quitrídio e as mudanças climáticas, que afetam a umidade de que esses animais dependem para sobreviver e se reproduzir. Uma espécie recém-descrita que já nasce com distribuição restrita, como a perereca de Luziânia, mostra como esse cenário global também se repete em escala local.

O caso lembra outro achado recente da herpetologia brasileira: o pequeno sapo Dryadobates caissara, descrito em um único fragmento de Mata Atlântica no Espírito Santo e já classificado como criticamente ameaçado de extinção logo na primeira descrição. Como naquele caso, a Vitreorana micaelae mostra que novas espécies de anfíbios brasileiros seguem surgindo em áreas pequenas e já sob pressão humana.

o que é uma perereca-de-vidro?

É o nome popular dado às espécies do gênero Vitreorana, anfíbios pequenos com pele fina e translúcida, peritônio esbranquiçado visível sobre parte dos órgãos internos e ossos de tom esverdeado.

onde a Vitreorana micaelae foi encontrada?

Em matas de galeria próximas a riachos no município de Luziânia, em Goiás, na região central do Cerrado, perto do Distrito Federal.

por que a nova espécie já está ameaçada?

Porque foi registrada em apenas dois locais até agora, e esses pontos enfrentam riscos como mineração, construção de barragens e possíveis mudanças no regime hídrico causadas pelas alterações climáticas.